暢游愛麗斯濕地公園(Ayrlies Wetlands Garden)
爽而清
公園内處處美景
入住退休村已三月整，每周都有多種活動供我們參加。這周末趁著兩天是愛麗斯濕地公園的盆栽
展，我和其他幾位退休村住客在活動經理Catherine 的帶領下，前往參觀。
中午12點半左右我們魚貫進園，看到很多喜愛園藝的客人絡繹不絕，有些更是手捧各式盆栽、笑臉而歸。我們分道揚鑣到自己喜歡的盆栽攤位去觀賞，逛累了就在臨時咖啡館休息，順便欣賞現場音樂演奏！
愛麗斯濕地公園（Ayrlies Wetlands Garden）坐落於奧克蘭東區，確實地址是125 Potts Road Whitford Auckland。園內四周有大片濕地，由園主貝華麗（Beverley McConnell ）和她的已故丈夫馬爾坤（Malcolm）所創建，馬爾坤生前是紐西蘭工程建築公司 McConnell Dowell 的聯合創始人。
據現年92歲的女主人貝華麗回憶：以前她與丈夫在霍克灣居住時就擁有一個大庭園，後來他們買下惠特福德（Whitford）大片土地，決定依照土地的輪廓設計及創造一個大規模的鄉村花園，並規劃種植大型樹木及不同季節花卉，還有蓮花、荷花池塘和流水淙淙的迷你瀑布。
據介紹，愛麗斯濕地公園建於1964 年，當時只是占地1.2 公頃的一大片裸露圍場，鋪著厚重的沿海黏土。1980 年擴建至 4.8 公頃，並增加了三個大池塘。以大片草坪、玫瑰、鐵線蓮和多年生植物以及天然池塘和水道為特色。經過英國著名庭園設計家Oliver Briers與傑出園藝家 Jack Hobbs的辛勤勞動及合力精心打造後，McConnell夫婦夢想成真，荒地脫胎換骨成了色彩繽紛的偌大公園；並以McConnell夫婦在蘇格蘭的農場Ayrlies為名。2000年開始，基地下方的 14 公頃沼澤地也被改造成濕地，其中還有一個 3.3 公頃的湖泊，為許多涉水鳥提供了良好棲息地。
改造後的濕地花園佔地約 4 公頃，地勢起伏，無縫的邊界水流融合了植物紋理和繽紛色彩，賞心悅目。樹林裡長著大量茂盛的亞熱帶植物，如海芋屬植物、鳳梨科植物、紫花杜鵑和印度榕樹等等；還有許多落葉喬木如楓香樹、沼澤柏樹（水杉）和針櫟，紐西蘭溫暖潮濕的氣候使得它們欣欣向榮！
自從2008年聘請了首席園藝專家Ben Conway進行精心栽培後，愛麗斯濕地花園已獲得紐西蘭花園信託基金會評為享譽國際的六星級最美庭園證書。高水平的設計和趣味性還被認為是超越一般花園的完美經典，既能夠激發園藝愛好者的靈感，也為遊客提供了美妙體驗！花園内整體和諧，每個區域都各有特色並自然地融入另一個區域。經過五、六十年的發展，高聳入雲的喬木和茂密的灌木為花園構成了多姿多彩的背景，使花園更見完美。
南國初秋時節，園内繽紛秋色，優雅怡人。我們邊漫步在大片野生動物濕地，邊欣賞一覽無遺的豪拉基灣（Hauraki Gulf）美景；既感寧靜舒適，更陶醉于花香四溢庭院中，身心無比舒暢！
據導遊介紹，愛麗斯花園目前已種植超過 15,000 棵本土樹苗，廣邈的濕地公園也成爲各種本土和外來野生動物的最佳庇護所。濕地平均深度約 300 毫米，面積約 14 公頃。而深度 2 米，面積約 3.3 公頃的湖面也是各種涉水鳥類的棲息地。我們又繞湖漫步大半小時，趁機觀賞了水生植物及不少濕地鳥類。如：
* 紐西蘭小海鴨（New Zealand Scaup）：矮胖、圓潤的小型潛水鴨，很像小朋友的洗澡玩具，雄性有著深色的羽毛和明亮的黃色眼睛，非常可愛！
* 紫水雞Pukeko (又稱澳洲水雞 Australian Swamphen)：牠們繁殖力強，且對濕地物種和植物造成破壞；除了生活在陸地上，也能飛行和游泳。
*鳧（Mallard）：形狀像鴨但體型略大，長二尺多或60餘釐米；嘴扁，腳短，趾間有蹼，翼長能飛翔，常群居於湖沼中。俗名野鴨的鳧喙寬扁且短，除繁殖期外，都過羣集生活。19 世紀 70 年代左右才引進紐西蘭，並成為最常見的水禽。它們與本地灰鴨雜交，因此兩者之間很難區分。
*天堂貝鴨或稱天堂赤麻鴨（Paradise Shelduck）：是紐西蘭特有的鴨子，叫聲吵鬧，雌鳥顏色較鮮豔，頭部白色；雌雄終生配對。
*黑天鵝（Black Swan）：產於澳洲，但在紐西蘭也很常見。雄性比雌性體型大，主要以水中植物為食料。
*加拿大鵝（Canada Goose）：原產于加拿大，1905年移居紐西蘭，是一年四季都可捕獵到的草食動物，
*灰棕色小鴨（Grey Teal / Grey brown duck ）：體型大小與黑背潛鴨相似，是紐西蘭受保護物種，目前面臨掠食者捕食小鴨子的威脅；我們看到濕地中桿子上的築巢箱就是為灰綠翅鴨準備的。
*紐西蘭小鸊鷉（New Zealand Dabchick）: 很像鴨子，成天待在水中嬉戲和捕食, 是紐、澳两國特有鳥類，中文名字叫做“鸊鷉”，（上網一查，知道讀音是鸊 pì 鷉 tī）；又稱鷿鷉、鷿鷈、鷿鶙、鷿鵜。
我與同行村友們沐浴在初秋艷陽下，涼風吻臉，心曠神怡地暢遊了大約兩個小時；不但大開眼界，也學習了不少濕地動、植物的知識；確是一次有益身心的愉悅出遊！
回程中，經理Catherine邊開車邊問大家，遊園感想如何？我們一致回應：20元入場券超值了！
遺憾的是時間所限，我們無法全都參觀園内26個景點。我只能趕緊記下此行見聞，銘記入住退休村後參加第四次集體活動！
後記：愛麗斯濕地花園開放時間: 周一至周五早上9點到下午4點， 周六預約；可上網訂票。
*本文部分圖片參考自維基百科
寫於2024年3月15日
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