2024夜宿農莊新年樂

阿爽

前言：

總覺得年紀越大，越得保持一顆童心及好奇心，尤其是對於新鮮事物，更要樂於探索，多以平常心觀賞周遭環境，發掘生活中新鮮事物，使生活充滿樂趣；在變老的路上尋找更多驚喜。變老是大多數人必經過程，也是全新經驗，多着眼於一些樂事、趣事，令自己開心；少著眼於負面的事，少接近負能力的人，以保持愉悅心情。為減少不必要意外，自覺年過古稀不宜長途跋涉飛到國外折騰太久，以免體力不支而發生事故；因此疫情後，愛做獨行俠的我已不再乘搭長途飛機，只愛坐城際公車（Intercity Bus）暢遊紐西蘭國内各景點。過去三年已到過十多個大城小鎮觀光，並利用Bee Card免費乘坐公車，下榻各式住宿包括BnB民宿、汽車旅館、露營車及背包旅店等；愉悅體驗不同生活樂趣；但每次必不過一周便未疲先返。

今年伊始籌劃出行之際，一對志趣相近的‘老友’夫婦要求與獨行俠結伴同行。所謂‘獨樂不如衆樂’，於是決定來個‘三人行’入住農莊親近大自然，體驗田園生活樂趣；我上網搜索了奧克蘭南區Karaka的一處農莊民宿，安排入住兩晚，開始2024新年首次快樂遊！

1月8號下午兩點左右，朋友開了半小時車到位於Karaka 的夏田農莊（Summerfields）報到。一到這美麗民宿便受到女主人Marie 兩隻愛犬熱烈歡迎⋯⋯眼看馴良的大白Bela及小黑Hazel那麽友善，對我們搖頭擺尾的可愛模樣，一向懼狗的獨行俠也暫放下心頭大石！

Marie是個健碩南斯拉夫中年婦女，她領著我們到預先租好的農莊Family Wing，那裏全以藍白為主色，套房雅潔亮麗；高雅飯廳靠近寬敞大厨房；窗外是滿眼碧綠大草場，令人心曠神怡心歡暢！
健談又好客的Marie 介紹，這農莊是個基督教慈善機構，是喜愛動物者放鬆身心的天堂。供外租的Family Wing是2009年由她已故的丈夫John親自設計建造的，他們有個任職女蹄鐵匠（farrier) 的漂亮女兒Jiallian。

Marie向我解釋，蹄鐵匠是護理及照顧馬蹄的專家，包括馬蹄的修剪和平衡，有時還得給馬蹄安上蹄鐵。匠工需結合鐵匠技能（製造、改造和調整金屬鞋）以及獸醫常識（下肢解剖學和生理學知識）。她說，傳統上只有男蹄鐵匠，但如今一些國家也有女蹄鐵匠。Marie坦言自己年輕時就愛上騎馬，還經常參加賽馬活動；女兒從小耳濡目染，也酷愛馬匹，我瞥見Jiallian那張掛墻上的英姿颯爽騎馬照，心中暗暗為她母女按讚！

晚飯後，三名七老八十稀客在夕陽餘暉下悠閑散步,到農莊內與可愛動、植物打招呼⋯⋯一望無際的數百棵橄欖樹與果樹在五十公畝的莊園内只是冰山一角。草地上的馬、牛都披上外套，目前雖是紐西蘭盛夏，但黃昏後氣溫稍降；貼心的Marie不忘為牠們保暖！

參觀農莊確實長了不少知識，知道美國第一批微型馬（5匹公馬及13匹母馬）是在1980年被引進紐西蘭的、第二批則在1988年進口；同時在1989-1990年間成立了‘微型馬協會’。又知道一輛運馬的高大帥拖車可運載三匹馬、期間看到一匹被蒙眼的駿馬，詢問之下才知道牠因患了眼疾，Marie怕蒼蠅釘牠眼睛而為牠戴上眼罩。去到一個專為情緒兒童開設的動物常識課室，上面貼著各式壁報，分享一些有趣的常識，比如：山羊奶比牛奶貴兩倍、綿羊奶則比牛奶貴三倍等等⋯⋯

運馬的高大帥拖車

第二天早上，我們開了十多分鐘車到Papakura火車站，再以Bee Card乘坐了區内四路公車，實現了公車逍遙遊計劃！黃昏回到農莊，碰巧看到近十名年輕男女為農場收集乾草，全程操作、大開眼界也恍然大悟！平時經過農場時常看到一個個‘包裹’，原來就是乾草包。
據女主人介紹，一般農塲主都擁有拖拉機、牽引乾草割草機、打包機和其他設備。割草機有各種形狀和尺寸，從大型牽引式割草機到微型鐮刀割草機，甚至自走式機器⋯⋯ 他們用割草機切割乾草後，再用乾草設備翻轉田間鬆散的乾草，以加速乾燥。在打包之前，再把乾草耙到風中，最後才用圓形打包機或方形打包機；當晚他們花了五個多小時，把亁草全打成方形草包。